Il modo in cui guardi lo sport in TV sta cambiando. Ecco perché.

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Il lento collasso delle reti sportive regionali che trasmettono partite di baseball, basket e hockey ha implicazioni per i telespettatori e per gli sport stessi.

Di Kevin Draper

Il sistema dei canali televisivi delle reti sportive regionali – che trasmettono la maggior parte delle partite della Major League Baseball, della NBA e della NHL e pagano miliardi di dollari alle squadre ogni stagione – sta lentamente crollando e il modo in cui i consumatori guardano lo sport in TV sta cambiando.

Diamond Sports, che gestisce 19 canali in tutto il paese sotto la bandiera di Bally Sports, ha dichiarato bancarotta all'inizio di questo mese. Questi canali mostrano circa un terzo di tutte le partite di MLB, NBA e NHL nei mercati locali. Diamond Sports ha più di 9 miliardi di dollari di debiti e spera che una bancarotta ordinata ne cancelli la maggior parte e aiuti la transizione della sua attività verso un futuro digitale.

Per ora, i canali continuano a trasmettere le partite normalmente.

Warner Bros. Discovery, che gestisce tre reti sportive regionali a marchio AT&T ed è proprietario parziale di una quarta, ha detto alle leghe che sta uscendo dal business. Si sta cercando di raggiungere accordi affinché le squadre possano riprendersi i diritti televisivi.

NBC Universal, l'altro principale operatore di reti sportive regionali, ha pensato per anni di venderle e l'anno scorso ha venduto la sua quota di maggioranza in una, NBC Sports Washington. La sfida è trovare acquirenti.

È confuso e tecnico, ma anche significativo per le persone che guardano le loro squadre preferite in TV. Ecco cosa sappiamo.

Una rete sportiva regionale è un canale televisivo che trasmette le partite di una squadra in un'area locale.

Un piccolo numero di partite di MLB, NBA e NHL vengono trasmesse ogni anno su canali nazionali come ESPN e Fox. Ma di solito almeno l'80% delle partite di una squadra vengono trasmesse solo a livello locale, nei mercati mediatici in cui giocano la squadra e il suo avversario.

Ad esempio, un residente di Detroit che desidera guardare la maggior parte delle partite che coinvolgono Tigers, Pistons o Red Wings dovrebbe acquistare un pacchetto televisivo che includa Bally Sports Detroit.

Circa 80 milioni di famiglie negli Stati Uniti pagano per una sorta di pacchetto televisivo – via cavo, via satellite o quello che viene chiamato “video virtuale multicanale” – e la maggior parte di questi pacchetti include programmi sportivi. Il problema per le reti sportive regionali è che molte persone stanno tagliando il cavo – cancellando i loro accordi via cavo e via satellite – e trasmettendo lo sport in altri modi o non pagando affatto per lo sport.

In generale, mentre le leghe vendono i propri diritti mediatici nazionali, le squadre sono responsabili e traggono profitto dalla vendita dei diritti sulle proprie partite.

Le squadre vanno al mercato e vedono quali canali televisivi le pagheranno per i diritti di trasmettere queste partite. Il canale televisivo che acquista i diritti va poi ai distributori – come Comcast, DirecTV e alternative di streaming come YouTube TV – e negozia per ricevere una tariffa mensile per consentire ai distributori di includere il canale nei pacchetti che vende ai clienti. Il cliente paga quindi un distributore televisivo per un pacchetto di canali.

Puoi anche pensare al denaro che scorre nella direzione opposta. Il cliente paga il distributore televisivo per poter guardare la TV, il distributore paga il canale per poterla vendere e il canale paga la squadra sportiva per trasmettere le sue partite.

Ha funzionato bene per più di tre decenni. È stato uno dei principali motori che ha portato all’aumento degli stipendi per i giocatori, ai profitti per i proprietari delle squadre sportive e all’aumento dei costi televisivi per i telespettatori. Permetteva anche di trasmettere in televisione tutte le partite di una squadra, cosa che prima non era possibile.

SportsNet LA, ad esempio, l'anno scorso ha pagato ai Dodgers 196 milioni di dollari per i diritti di trasmettere in televisione le loro partite, ben oltre 1 milione di dollari per ogni partita. In totale, le squadre di MLB, NBA e NHL ricevono circa 4 miliardi di dollari all’anno in pagamenti dai media locali.

Le reti sportive regionali devono in qualche modo recuperare questi soldi. Lo fanno addebitando ingenti commissioni mensili ai distributori per il diritto di vendere i loro canali. Tutti i canali via cavo, siano essi reti sportive regionali, ESPN, Fox News o Food Network, addebitano tariffe di trasporto mensili, che vanno da pochi centesimi a quasi 10 dollari. Le reti sportive regionali impongono costantemente alcune delle tariffe più elevate, in genere pochi dollari al mese.