Una misteriosa collana con 2.500 ornamenti sepolta accanto a un bambino rivela una cultura complessa di 9.000 anni fa

Oltre 9.000 anni fa, in una zona remota dell’attuale Giordania, una tribù decise di seppellire con stile un bambino recentemente morto. Più che una contemporanea cerimonia familiare di lutto discreto, il rito funebre probabilmente riuniva tutti gli abitanti del villaggio di Ba'ja, e forse anche gente della zona circostante. Costruirono per il bambino una piccola tomba fatta di pietre verticali e seppellirono il minore sotto altre, tagliate e lavorate, nel seminterrato di una casa esistente a più piani. La sepoltura culminò con la società neolitica che posizionava sul cadavere un elaborato ornamento corporeo fatto di migliaia di perle; il bambino aveva circa otto anni e il sesso non è noto. La presenza di ocra sparsa su tutto il corpo del defunto nella tomba – soprattutto la collinetta di quel pigmento rossastro posta accanto alle gambe del bambino – indica che si trattava di un rituale.

Oltre a dimostrare l'intenzionalità della tribù nel dire addio al bambino, la complessità del rituale evidenzia l'importanza del funerale nella vita sociale di questi primi contadini-pastori del Neolitico. Questa è la conclusione a cui è giunta Hala Alarashi, del Centro di Archeologia delle Dinamiche Sociali del Consiglio di Ricerca spagnolo, nel suo studio, pubblicato oggi dalla rivista accademica PLoS ONE. Il suo team internazionale e multidisciplinare ha indagato sul sito archeologico di Ba'ja in Giordania e ha ricostruito la collana. "Ho studiato molte collezioni neolitiche in tutto il Vicino Oriente, nel Nilo e nel Corno d'Africa, e non ho mai visto nulla di simile", spiega Alarashi, che è anche affiliato all'Università della Costa Azzurra a Nizza, in Francia. Secondo il ricercatore, l'utilizzo di perle e conchiglie del Mar Rosso, insieme alla loro elaborazione ornamentale con motivi eseguiti ad alto livello professionale, è “caratteristico di questa zona del Mediterraneo orientale; [è] tipico della regione di Petra.” Alarashi aggiunge che “[erano] persone che veramente [sapevano] quello che [stavano] facendo; c’era un’idea molto chiara.”

Il ritrovamento della collana nella tomba, datata tra il 7.400 e il 6.800 a.C., aiuta i ricercatori a comprendere l'importanza dei simboli nella trasmissione dello status e dell'identità all'interno della cultura neolitica. Il ciondolo ha oltre 2.500 pietre di diversi colori e di diversa provenienza, indicando che la sua creazione “aveva un altro significato oltre l'ornamento personale che gli attribuiamo oggi; non era pura decorazione”, dice Alarashi.

La natura esotica delle materie prime – con elementi che possono essere fatti risalire ad aree lontane dalla Giordania – utilizzate per fabbricare la collana fornisce informazioni senza precedenti su come questa tribù già sedentaria avrebbe potuto funzionare. Secondo il ricercatore, il fatto che la collana combini materiali così diversi è spettacolare: “Le due perle d’ambra fossili che abbiamo analizzato [sono] una scoperta molto importante perché, fino ad ora, non avevamo trovato quel [materiale] così lontano. in tempo; l’ambra era associata a città più recenti come la Mesopotamia o l’Egitto faraonico”.

Lo scienziato sottolinea l'importanza dell'infanzia nella cultura di questa tribù, dal momento che ha realizzato un manufatto così simbolicamente complicato in termini economici e tecnici, nonché nella sua concezione e progettazione artistica. Strati complessi di lavoro meticoloso rivelano che la comunità Ba'ja era una società altamente sviluppata. Aveva artigiani, agricoltori e le reti commerciali necessarie per ottenere i materiali più desiderati da altre regioni. In altre parole, aveva tutto ciò che occorreva all'epoca per elaborare una collana funeraria e depositarla accanto al cadavere. Questa azione potrebbe essere intesa come “sbarazzarsene sul posto, secondo i nostri standard attuali”, dice ironicamente Alarashi, sorridendo in videoconferenza. Ma, chiarisce, la società che seppellì il bambino con tutti gli onori “potrebbe non aver percepito la ricchezza economica come la percepiamo noi oggi”. La ricostruzione della collana originale da parte dei ricercatori è ora esposta al Museo di Petra, nel sud della Giordania.